發(fā)布時(shí)間：2015-07-31 來(lái)源：
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南海與大秦——珍寶傳說(shuō)
從某種意義上講，華夏文明所處的地理環(huán)境
，使得任何向外探索全新地理疆域的努力都艱辛無(wú)比
，尤其是一望無(wú)際、波濤洶涌
、充滿未知與不確定性的大海
。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代陰陽(yáng)學(xué)家鄒衍提出了“大九州”這一想象中的世界地理
/族群/分布格局：“天下有九州，中國(guó)名曰赤縣神州，中國(guó)外如赤縣神州者九，有大瀛海環(huán)其外，天地之際焉。”
海洋
，被視為某種不可逾越的疆界，其危險(xiǎn)性似乎遠(yuǎn)超過(guò)中國(guó)文明疆界西端的崇山峻嶺和北部的草原與荒漠
。然而在中華文明早期源頭中
，我們依舊能夠發(fā)現(xiàn)蔚藍(lán)色的海洋元素，距今大約
7000年的河姆渡新石器時(shí)代遺址中，就出土了精致的雕花木槳 ，而在湖北宜都縣紅花套遺址中，也出土過(guò)獨(dú)木舟形陶器
，證明新石器時(shí)代
，生活在亞洲大陸東端的早期居民，已經(jīng)有能力在沿海臨近島嶼之間進(jìn)行短距離的航行
。山東龍山文化的器物與民俗
，即有可能經(jīng)過(guò)海路，穿越渤海與黃海
，抵達(dá)遼東半島
。而安陽(yáng)殷墟婦好墓中出土過(guò)上千枚作為貨幣的海貝，則證明了海洋貿(mào)易對(duì)于中華文明早期的影響
。
據(jù)傳為鄭和版世界地圖 。清乾隆年間繪制
早熟的華夏文明，對(duì)于周邊地區(qū)的影響與輻射力并沒(méi)有因海洋的存在而受到阻隔
。早在成書于西漢的《尚書大傳》
，以及王充《論衡》中記載
，周代即有越南北部與來(lái)自日本島嶼的使節(jié)來(lái)到首都鎬京
，獻(xiàn)上珍貴的長(zhǎng)羽珍禽“雉”與珍貴的香草“鬯”，作為西周時(shí)期中原文明已經(jīng)與東瀛以及亞洲東南半島地區(qū)擁有海上交往的佐證
，當(dāng)時(shí)的航路大約從朝鮮半島南端越海
，經(jīng)過(guò)對(duì)馬海峽
、沖島以及大島
，最終抵達(dá)筑前，在《日本書記》中
，稱之為“北海道中”
。近年來(lái)，日本考古學(xué)界曾在備后三原町
、本州島西岸的山陰
、北陸地區(qū)
，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)來(lái)自中原的銅劍、明刀錢
、銅鐸等文物
，也證明了這條貿(mào)易航線昔日的興盛。
春秋時(shí)代
，隨著中各諸侯國(guó)國(guó)力的擴(kuò)張
，臨海諸侯國(guó)如齊、吳
、越
、楚等，紛紛出于政治
、軍事與經(jīng)濟(jì)目的積極開展沿海與近海航行
。春秋時(shí)代吳越兩國(guó)水軍中最大戰(zhàn)船“大翼”長(zhǎng)十丈，闊一丈二尺五寸
，可載士兵、槳撓手等共
93人?div id="4qifd00" class="flower right">！渡袝?bull;禹貢》中即記載了當(dāng)時(shí)最早的沿海航路，從北方的黃河入?div id="4qifd00" class="flower right">
？谙蚰?div id="4qifd00" class="flower right">
，繞過(guò)山東半島東端
，沿黃海東海南下
，到達(dá)淮河與長(zhǎng)江入海口
，早期興盛的海港包括渤海西北的碣石（河北昌黎）
、山東的轉(zhuǎn)附（芝罘）、長(zhǎng)江口的吳（蘇州）
、錢塘江口的句章（寧波）
，以及番禺（廣州）。在商代甲骨文中
，已經(jīng)把風(fēng)詳細(xì)分為小、大
、掫
、狂四級(jí)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代《呂氏春秋•有始》中
，已經(jīng)將把八個(gè)方向的風(fēng)詳細(xì)命名為“炎”“熏”“濤”等
，并進(jìn)一步創(chuàng)立出推算月令與海洋季風(fēng)風(fēng)向變化的“十二辰風(fēng)表”（《周禮》）。
幾乎早在路上絲綢之路剛剛形成的時(shí)刻
，中原文明就發(fā)現(xiàn)
，較之陸上交通線路時(shí)常因政治動(dòng)蕩而發(fā)生的梗阻，海洋是一片更為自由與便捷的通道
。漢武帝繼位初期
，即派遣使者出海
，尋求政治外交上的聯(lián)絡(luò)與全新的貿(mào)易通道。這條最早的南海貿(mào)易通路始于日南（越南廣治）
、雷州半島的徐聞
，以及廣西合浦。在航行
5個(gè)月后，到達(dá)都元國(guó)（馬來(lái)半島東南部），再航行4個(gè)月，到達(dá)邑盧沒(méi)（緬甸南部錫唐河入?div id="4qifd00" class="flower right">？诟浇牟蹋?div id="4qifd00" class="flower right">
，然后抵達(dá)諶離國(guó)（緬甸伊洛瓦底江口），再船行兩月有余
，抵達(dá)黃支國(guó)（印度半島東岸馬德拉斯西南的康契普臘姆）
。使團(tuán)攜帶了大量的黃金與絲織品，交換這些國(guó)家的珍珠寶石（明珠
、碧琉璃、奇石）
。
絲綢
，是中國(guó)文明向外最早輸出的產(chǎn)品，與遲遲未能獲得絲綢生產(chǎn)技術(shù)的西方與中亞相比
，近鄰的朝鮮半島與日本無(wú)疑幸運(yùn)得多
。來(lái)自中原腹地的蠶種沿海路東傳
，越過(guò)朝鮮半島
，最終抵達(dá)日本。其確鑿時(shí)間當(dāng)在仲哀天皇八年（
199）。不到半個(gè)世紀(jì)后的238年，倭國(guó)女王卑彌呼遣使經(jīng)朝鮮半島至魏都洛陽(yáng)
，魏明帝封其為“親魏倭王”并賜大量絲織品
，絳地交龍錦5匹、絳地縐粟罽10張
、紺地句文錦3匹、蒨絳50匹
、紺青50匹
，這是中國(guó)絲綢制品作為外交往來(lái)贈(zèng)品的最早記載
。日本《古事記》
、《應(yīng)神天皇卷》記載，在應(yīng)神天皇在位期間（270~299）
，朝鮮百濟(jì)國(guó)曾向日本貢上兩名紡織工匠
，擅長(zhǎng)韓緞的卓素和擅長(zhǎng)吳服（中國(guó)吳越之地絲綢服裝）的西素。
東漢時(shí)期
，從東南亞一帶前往中原遣使通好的國(guó)家就已經(jīng)包括日南（越南，
131年）、天竺（印度，159年、161年）、撣國(guó)（今緬甸，97年、120年），其中撣國(guó)國(guó)王雍由調(diào)不僅進(jìn)貢珍寶
，還奉上魔術(shù)師（樂(lè)及幻人）
，能夠“變化吐火
，自支解，善跳丸”
，根據(jù)《后漢書•南蠻•西南夷傳》的記載
，這些魔術(shù)師自稱來(lái)自與撣國(guó)西南直通的“海西”
，即西方遙遠(yuǎn)的強(qiáng)國(guó)大秦
，中國(guó)的目光，首次與遙遠(yuǎn)的歐洲有了對(duì)接
。
中國(guó)史籍中的大秦，傳統(tǒng)上被認(rèn)為是羅馬帝國(guó)
。今日被絲路研究者廣泛列舉的一條史料
，即是《后漢書•大秦傳》中記載，
166年，大秦王安敦遣使
，自日南（越南）入朝參覲，獻(xiàn)上象牙
、犀角
、玳瑁等寶物。盡管學(xué)界對(duì)此使團(tuán)是否為羅馬帝國(guó)朝廷所派使團(tuán)
，抑或私人商團(tuán)
，一直糾纏不清，但兩國(guó)此時(shí)已有間接貿(mào)易往來(lái)
，已經(jīng)是不爭(zhēng)的事實(shí)
。據(jù)《后漢書•西域傳》記載，大秦“與安息
、天竺交市海中，利有十倍
。……其王常欲通使于漢
，而安息欲以漢繒綵與之交市，故遮閡不得自達(dá)”
。直言羅馬意欲繞過(guò)安息
、天竺等海上貿(mào)易中介，與中國(guó)進(jìn)行直接貿(mào)易往來(lái)以獲豐厚利潤(rùn)
。作為佐證，古羅馬著名政治家
、自然博物學(xué)家普林尼在《自然史》中也記載：“中國(guó)和來(lái)自埃及
、希臘的商人在阿里卡曼陀（印度東南海岸）溝通兩國(guó)貿(mào)易，交換的商品包括藍(lán)寶石
、明珠、香料和各種珍貴的絲織品
。”羅馬商船通往中國(guó)的航路大致為穿越尼羅河
、紅海，向東南方跨越印度洋
，進(jìn)入太平洋(601099,股吧)西南部
、東南半島，最終抵達(dá)廣州
。
隨著海上絲路商業(yè)航線逐漸向西開辟
，中國(guó)人對(duì)于周邊世界原有的《山海經(jīng)》式傳說(shuō)玄幻式地理觀逐漸被打破，《魏略》中記載大秦：“在安息
、條支西大海之西
，從安息界安谷城乘船，直截海西
，遇風(fēng)利二月到
，風(fēng)遲或一歲
，無(wú)風(fēng)或三歲。其國(guó)在海西
，故俗謂之海西。”
條支
，即塞琉古敘利亞王國(guó)，原本被中原視為天下疆域的西極
，當(dāng)張騫初次出使西域時(shí)
，于公元前
128年到西方時(shí) ，該地剛剛從屬于安息
，所以《大宛傳》說(shuō)張騫聽聞條支“安息役屬之，以為外國(guó)”
。然而《漢書》中說(shuō)其副使甘英抵達(dá)的條支，則可能是位于波斯灣古幼發(fā)拉底與底格里斯兩河匯聚入口的梅塞—喀拉塞（Mésène-Characène）
，后為亞歷山大大帝擴(kuò)建為商業(yè)港口城市
，名為亞歷山大里亞，后被洪水毀壞
。公元前166年
，塞琉古王國(guó)君主安條克四世將其復(fù)建，命名為安條克（Antionchia）
，后此地建立一半獨(dú)立阿拉伯王公國(guó)
，名為喀拉塞—斯潘西努，成為安息（帕提亞王國(guó)）屬國(guó)
。在公元前后二三百年，希臘
、羅馬
、伽爾底、阿拉伯
、波斯
、東非乃至印度商賈云集于此。當(dāng)時(shí)它在西方世界的經(jīng)濟(jì)繁榮程度僅次于埃及的亞歷山大城
。
早期中國(guó)地理方志記載中的模糊描述
，給今日的研究者造成了許多疑惑與歧義
，《魏略》中的條支西大海到底指在何處
？日本學(xué)者白鳥庫(kù)吉認(rèn)為《后漢書》等書所說(shuō)的“西海”就是泛指“波斯灣及紅海一帶的海水”
。白鳥認(rèn)為
，“海西國(guó)”（大秦的別名）顧名思義應(yīng)當(dāng)位于波斯灣及紅海以西地區(qū)
，即埃及。白鳥進(jìn)一步說(shuō)
，埃及的亞歷山大城是古代東西方的商貿(mào)中心，其名字常被省略
。
Alexander一名省去A與S等音后，即成（A）lek（s）an（dria），譯成中文就是“黎軒”，即托勒密王朝統(tǒng)治下的埃及。公元前30年，托勒密王朝被羅馬滅亡，這樣，中文所說(shuō)的大秦（黎軒），就是指羅馬統(tǒng)治下的埃及與羅馬帝國(guó)在亞洲的領(lǐng)土。而中國(guó)學(xué)者余太山則認(rèn)為，黎軒在埃及，大秦則為意大利 ，本無(wú)關(guān)系，可是
，“當(dāng)漢人進(jìn)一步了解西方世界時(shí)
，黎軒即埃及王國(guó)已不復(fù)存在，大秦之名卻如雷貫耳
，于是很自然地把黎軒和大秦這兩個(gè)表示不同概念的名詞合二為一了”。
由于張騫出使西域以及班超對(duì)西域的進(jìn)一步經(jīng)營(yíng)
，兩漢在國(guó)力鼎盛時(shí)期都對(duì)域外世界進(jìn)行了大規(guī)模的探索
，更刺激了航行與造船技術(shù)的發(fā)展?div id="m50uktp" class="box-center"> ！妒酚?bull;平準(zhǔn)書》中記載，漢武帝在長(zhǎng)安城西南修建了方圓
40里的昆明池 ，用以訓(xùn)練水軍，裝備了高達(dá)數(shù)十丈
、甲板上有三層建筑的樓船
，在東漢丹陽(yáng)太守萬(wàn)震所著的《南州異物志》中，已經(jīng)記載了我國(guó)南方近海航行中高超的馭風(fēng)技術(shù)
，其四帆
，不正前向，皆使斜移
，相聚以取風(fēng)吹……在廣州出土的兩漢年代陶制船模以及木船殘留中，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了舵與橫隔艙的設(shè)計(jì)
，橫梁
、隔艙版以鉚釘結(jié)合
，并用桐油灰密封船板之間的縫隙
。
魏晉南北朝期間
，雖然中原戰(zhàn)亂不休
，但沿海割據(jù)政權(quán)如孫吳
，亦大力開拓海上貿(mào)易與外交
。據(jù)《三國(guó)志》卷四十九《吳書》記載：吳人士燮為交阯太守，每有出入
，“胡人夾轂焚香者常有數(shù)十”
。說(shuō)明西域至交州者人數(shù)之多，其胡人中便有極西之大秦人
。同書記載：“燮每遣使詣孫權(quán)，致雜香細(xì)葛
，輒以千數(shù)
，明珠、大貝
、流離
、翡翠
、術(shù)帽
、犀、象之珍奇物
，異果蕉
、邪、龍眼之屬
，無(wú)歲不至
。士燮弟士武時(shí)貢馬凡數(shù)百匹
。”《通志•四夷傳》卷一百九十八“扶南”條記載，吳國(guó)使者康泰
，朱應(yīng)出使扶南國(guó)（今中南半島越南
，泰國(guó)與柬埔寨一部）
，曾建議其國(guó)人用中原輸入的絲綢
，制成筒裙與橫幅等衣物。
在此段動(dòng)蕩混亂時(shí)期
，除了傳統(tǒng)意義上的外交使節(jié)與貿(mào)易商人
，中原與東南亞之間的海上旅行，也有了一批全新的參與者：魏晉南北朝時(shí)期
，隨著佛教的傳入
，不少海外高僧取道海路來(lái)到中國(guó)弘法，而中國(guó)佛教僧人亦西行求法
，絡(luò)繹不絕
，往來(lái)于西域南海之間
，其遺留的旅行筆記種種
，也拓展著中國(guó)了解外部的視界。東晉隆安年間
，罽賓國(guó)僧人曇摩耶舍來(lái)到廣州傳教，建立了光孝寺
，直至唐代
，在該寺傳教譯經(jīng)的有印度高僧求那羅跋陀三藏
、智藥三藏
、達(dá)摩禪師、波羅末陀三藏
、般剌密諦三藏等
。唐儀鳳元年（
676），禪宗六祖慧能在此削發(fā)受戒，開創(chuàng)佛教禪宗南派。在這西來(lái)東去的弘法隊(duì)伍中
，其記述最為翔實(shí)豐富者
，當(dāng)屬東晉高僧法顯
，他于東晉隆安三年（399）
，不顧60歲高齡，從長(zhǎng)安出發(fā)
，帶領(lǐng)慧景
、慧應(yīng)等僧人，前往天竺
。
法顯西行求經(jīng)之路為陸上絲綢之路
，歸途則取海上絲路
，從印度多摩梨國(guó)（今日印度港口孟加拉邦塔姆盧）起航
，途經(jīng)獅子國(guó)（斯里蘭卡）
、耶婆提（爪哇）
，最終在廣州上岸。在斯里蘭卡首都科倫坡西南郊區(qū)的布拉辛哈拉
，至今還保存有遺址“法顯洞”，為法顯居處
。在記載中
，他因“去漢積年……同行分披
，顧影唯幾”看到玉佛像邊有當(dāng)?shù)厣倘怂蛠?lái)的“晉地白絹扇”為供養(yǎng)，竟然觸景生情
，潸然淚下
，此軼事也進(jìn)一步作為來(lái)自中原的絲綢以及其他手工制品在東南亞普及的旁證。在這本行紀(jì)中
，法顯提及
，從多摩梨到廣州的航線已經(jīng)固定，大約航行需要
50日，且高度繁榮
，有能夠乘載超過(guò)200人的大型商船往來(lái)
，魏晉時(shí)代中國(guó)沿海與南亞海上貿(mào)易往來(lái)的繁盛
，由此可見一斑。
唐宋：絲綢與陶瓷造就的白銀時(shí)代
唐至宋代
，被史學(xué)界稱為中國(guó)古代歷史的“第二帝國(guó)”時(shí)代
，其特征即為生氣勃勃，積極向外施加影響
。而此時(shí)代
，也被國(guó)際學(xué)界視為絲路主干線自歐亞大陸陸路逐漸向海上轉(zhuǎn)移的結(jié)點(diǎn)：唐代中后期
，“安史之亂”造成唐代國(guó)力的急劇衰落，吐蕃趁機(jī)北上
，占據(jù)了河西隴右
，逐漸強(qiáng)大的回鶻亦南下阿爾泰山一帶，陸上絲綢之路逐漸梗阻
，從而使得詩(shī)圣杜甫亦有“乘槎消息斷
，何處覓張騫”的感嘆。然而陸上絲路逐漸被海上絲路所替代
，原因不僅在于西域至中亞民族政治版圖的更迭與動(dòng)蕩，更多原因則是中國(guó)經(jīng)濟(jì)重心已經(jīng)逐漸南移
，絲綢
、茶葉、瓷器等大宗出口商品的產(chǎn)地靡集在東南一帶
，再以陸上絲路運(yùn)輸
，轉(zhuǎn)運(yùn)繁復(fù)，勞民傷財(cái)
；反之
，隨著造船和航海技術(shù)的成熟，中國(guó)東南地區(qū)海岸線長(zhǎng)
、不凍港數(shù)量眾多的優(yōu)勢(shì)逐漸凸顯，運(yùn)價(jià)低廉可靠
。不僅如此
，中唐之后，隨著大食（阿拉伯帝國(guó)）定都于巴格達(dá)
，取代波斯成為中西貿(mào)易中最大的中繼站
，也迫切需要與中國(guó)產(chǎn)生商品經(jīng)濟(jì)交換與往來(lái)。
唐代的對(duì)外開放性
，在同時(shí)代全球性文明中
，幾乎無(wú)有可比擬者。根據(jù)《唐大詔令集》記載
，唐代前往長(zhǎng)安朝貢的“四夷之國(guó)”多達(dá)
70余國(guó) ，其中將近半數(shù)在隋唐前未見諸史冊(cè)記載。唐太宗貞觀二十一年（647）
，有19個(gè)國(guó)家的使節(jié)同時(shí)到達(dá)長(zhǎng)安，有一個(gè)乙利鼻國(guó)，就是阿拉伯最早的譯名
。早在唐代高宗上元年間
，唐州刺史達(dá)奚弘通，因出使撰有《西南海諸番行紀(jì)》
，自稱經(jīng)36國(guó)
，經(jīng)赤土（今蘇門答臘至馬來(lái)半島）至虔那
，被后世疑為已經(jīng)抵達(dá)阿拉伯半島南部
。在此后的148年中，進(jìn)入長(zhǎng)安的大食使節(jié)多達(dá)41批
，天寶十一年（752）十二月
，黑衣大食（阿拔斯王朝）在取代伍邁葉王朝后，遣使參見
，被唐玄宗特意授以左金吾員外大將軍的勛位
。
751年怛羅斯之戰(zhàn)，雖然使得唐代失去了在中亞的影響力
，但被俘的中國(guó)工匠將造紙、金銀鑲雕
、絲綢紡織與陶瓷繪畫技術(shù)傳入了阿拉伯世界?div id="4qifd00" class="flower right">
！督?jīng)行記》的作者杜環(huán)
，即在此役中被俘，后客居大食十余年
，最終于762年輾轉(zhuǎn)千里
，乘坐中國(guó)商船回國(guó)
，將其旅行見聞編纂為此書。雖然《經(jīng)行記》已散佚
，今日只有《通典》輯錄了1000余字
，但已經(jīng)翔實(shí)反映了當(dāng)時(shí)中亞各國(guó)，以及阿拉伯
、東羅馬帝國(guó)（拂冧）等國(guó)的情況
，比如拂冧國(guó)之富裕繁盛，“婦女皆珠錦
，多工巧善織絡(luò)”
。而作為絲路東端貿(mào)易中心的阿拉伯帝國(guó)則是“四方輻輳，萬(wàn)貨豐賤
，錦繡珠貝
，滿于市肆”。
唐代中后期
，隨著海路貿(mào)易的繁盛
，阿拉伯和波斯的商貿(mào)船隊(duì)已經(jīng)形成了一條前往中國(guó)的固定航線，從阿曼的蘇哈爾或者波斯灣北岸的西拉夫起航
，沿著印度西海岸
，繞過(guò)馬來(lái)半島
，來(lái)到中國(guó)東南沿海的廣州
、泉州、揚(yáng)州等港口
。在唐代市舶司的記載中，按照國(guó)別記載的各國(guó)商船
，包括南海舶
、波斯（阿拉伯）舶
、婆羅門舶
、獅子國(guó)舶、昆侖舶等十余種
。在唐代南方市井俗語(yǔ)中，波斯人通常被稱為舶主
，詩(shī)人元稹的《和樂(lè)天送客游嶺南二十韻》中有“舶主腰藏寶
，黃家砦起塵”的描寫。這條航路在唐代人賈耽撰寫的《廣州通夷海道》有詳細(xì)的記述
，并且在阿拉伯地理學(xué)家伊本•胡爾達(dá)茲比赫的《道里邦國(guó)志》中得到了印證
，從巴士拉到杭州，海路全程僅僅需要
87天左右。
隨著航海技術(shù)的進(jìn)步與航行范圍的擴(kuò)大
，中國(guó)關(guān)于世界地理疆域的稱謂與認(rèn)知也在持續(xù)進(jìn)步
，曾經(jīng)泛指北印度洋水域的“西海”也開始逐漸囊括地中海
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！端鍟?bull;裴矩傳》描述自敦煌通西域之道時(shí)記載
，經(jīng)蔥嶺、吐火羅、北婆羅門
，能夠抵達(dá)西海
，而杜環(huán)在《經(jīng)行記》中描述佛林國(guó)，指出其與大食相鄰
，“西枕西海”。而大食帝國(guó)興起后
，能夠沿著阿拉伯半島海岸西進(jìn)的中國(guó)海上貿(mào)易商人，根據(jù)其直接或者間接航行與考察經(jīng)驗(yàn)
，將以往泛泛而稱的“大食海”具體劃分為“東大食海”與“西大食海”。宋人周去非在《嶺外代答》中稱
，東大食海在“天竺以西”“渡之則西為大食諸國(guó)”，而西大食海
，周氏的記載則是“渡之而西則又木蘭皮諸國(guó)凡千余”
，更西則是太陽(yáng)沉入地平線所在，“不得而聞”
。“木蘭皮”是阿拉伯文
maghrib之音譯，為北非信奉伊斯蘭教之馬格里布諸國(guó)。著于10世紀(jì)末期的一部波斯文地理著作，或稱《圖曼斯基抄本》的《世界境域志》記載，木蘭皮海，亦指地中海。
除此之外，逐漸將航線拓展至遠(yuǎn)離本土的中國(guó)航海者
，也開始不斷將新發(fā)現(xiàn)的全新海洋水域自加冠名，中國(guó)海岸線大致為南北方向
，要出洋駛向東南亞
、印度方向
，必須首先向南航行
。先秦時(shí)的南海，泛指東海以及所認(rèn)知范圍內(nèi)的所有南方洋面
，魏晉以來(lái)至唐初
，逐漸特指東南亞與東印度洋諸地，并稱所有前來(lái)貿(mào)易之外國(guó)商船為“南海舶”。東漢楊孚撰寫《異物志》
，根據(jù)其潮汐現(xiàn)象，稱南海為“漲海”
，自魏晉南北朝至唐代
，“南海”、“漲海”之名交替使用
。阿拉伯商人蘇萊曼撰寫于
851年的《東游記》稱，在到達(dá)名為“Chanhay”的海域后，再航行一個(gè)月就可以到達(dá)中國(guó)。然而“漲海”的具體疆域在歷代史籍筆記中不斷變動(dòng)，有時(shí)會(huì)泛指自馬來(lái)半島至大秦之間的廣大寬闊海域，而到了唐代中后期
，為了將這一段漫長(zhǎng)海域加以細(xì)分
，則又誕生了一個(gè)全新稱謂“西南海”，特指北部印度洋
，《新唐書•西域傳》中特指獅子國(guó)（斯里蘭卡）在“西南海中”
。
有唐一代，最為茂盛的海上貿(mào)易港口
，即是廣州
，也是海上絲路的起點(diǎn)
。文獻(xiàn)形容其繁榮程度可謂“舶交海中
，不知其數(shù)”，“蠻聲喧野史
，海邑潤(rùn)朝臺(tái)”
，進(jìn)口大宗貨物包括麝香
、玻璃
、珍珠、玳瑁
、香料、犀牙
、珊瑚
、琥珀與棉布。唐政府織品的賦稅稱為“庸調(diào)”
，在開元年間達(dá)到
2100多萬(wàn)匹。宋人李覯更形容江浙一帶絲綢紡織業(yè)的繁盛為：“繭簿山立，繅車之聲連甍相聞。非貴非驕，靡不務(wù)此。……爭(zhēng)為纖巧。”在廣州、泉州兩港出海的絲綢種類繁多，絹有白絹、五色絹
、紅絹，緞?dòng)旋埦?div id="jfovm50" class="index-wrap">、草金緞
、五色緞、錦緞
，綾有水綾、絲帛等
。廣州市舶司因其地位重要
，與嶺南節(jié)度使并稱“兩使”。其行政治理官署雖然在廣州
，但卻掌管海外諸國(guó)朝貢事務(wù)以及東南沿海貿(mào)易。9世紀(jì)
，伊本•郭大貝（Ibn Khordadhbah）在省道志中說(shuō)
，中國(guó)繁榮的港口有四處，包括廣府（廣州）
、江都（揚(yáng)州）
、越府（明州）以及比景（越南半島靈江口）。大批阿拉伯與波斯僑民
，寓居在南沿海港口貿(mào)易城市
，大食國(guó)人李彥昇
，在847年由宣武軍節(jié)度使盧均舉薦參加會(huì)試
，最終以進(jìn)士提名。
曾多次因商貿(mào)旅行訪問(wèn)廣州的阿拉伯商人蘇萊曼•丹吉爾于851年寫成了《中印游記》，記述了中國(guó)貨船體量龐大
、吃水深，抵達(dá)波斯灣的西拉夫后
，貨物必須改裝吃水較淺的當(dāng)?shù)匕⒗p桅貨船
，在海上絲綢之路的重要港口印度的故臨（Kulam）
，一般中國(guó)大商船要繳納的稅收高達(dá)1000個(gè)迪爾漢銀幣
，是普通其他國(guó)家船只的5~50倍之多。
這些形體巨大的中國(guó)帆船
，載重量可以達(dá)到五六百噸
，乘客
600人以上，長(zhǎng)達(dá)20丈，稱為蒼舶
。從西晉自唐代，中原文明的造船技術(shù)持續(xù)進(jìn)步
，來(lái)自波斯灣的棕櫚纖維船板縫合法已經(jīng)傳入嶺南
，“咸水浸漬，即粗漲而韌
，故人以此縛舶
，不用釘線”。航海者在航海時(shí)利用信風(fēng)與季風(fēng)
，唐人李肇就曾經(jīng)說(shuō)：“自白沙溯流而上
，常待東北風(fēng)，謂之信風(fēng)
。”而義凈離廣州南行時(shí)
，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)的情景是：“至十一月……廣莫初飄，向朱方而百丈雙掛
，離箕創(chuàng)節(jié)
，垂玄朔而五兩單飛
。”這里所說(shuō)的百丈指船舶上的纖纜
，五兩則是古代的一種候風(fēng)器，用雞毛懸于船桅竿乏上
。所謂五兩
，即取用五兩雞毛之意。這顯然是因信風(fēng)之便
，船只連纖纜都暫放置一邊不必使用
。
日本學(xué)者、陶瓷研究專家三上次男稱
，自中晚唐開始，海上絲綢之
逐漸變成“海上陶瓷之路”
，因陶瓷產(chǎn)品的易于疊放
，壓艙性能與高附加值
，使得它逐漸與絲綢并行，成為中國(guó)出口的大宗貨品
。今日日本太宰府所藏檔案中
